Foro Romano
Un viaggio a Roma non è completo senza una visita al Foro Romano. Qui si è deciso per secoli il destino dell’Europa; per un millennio la potenza dell’Impero Romano e la bellezza dell’arte, la legge romana e le antiche credenze religiose si sono espresse qui in uno stile travolgente.
Questo era il centro politico, amministrativo e religioso di Roma ai tempi dei re e della Repubblica. Intorno alla trionfale Via Sacra, dove i generali sfilavano dopo le campagne vinte con successo, si estendevano i monumenti più importanti della città: il Foro e la sede del Senato – la Curia – oltre a una pletora di templi, basiliche e archi trionfali. All’inizio, però, la località non era certo ospitale: era una palude che fungeva anche da luogo di sepoltura. Nel VI secolo a.C. il re etrusco Tarquinio il Vecchio (616 ca. – 578 ca. a.C.) fece defluire l’acqua nel Tevere e la pianura divenne presto il luogo del primo foro della città.
Con l’avvento della Repubblica si aggiunsero altri edifici, botteghe e naturalmente templi: uno dedicato a Saturno, l’altro a Castore e Polluce. Il foro subì continui rinnovamenti, in particolare quando fu rivestito di colonnati nel II secolo a.C.. In questo periodo iniziarono i lavori per la Basilica Aemilia e la Basilica Julia, vaste strutture coperte, divise in diverse “navate” e utilizzate per trattare ogni tipo di affare. Tuttavia, non potevano compensare le dimensioni limitate del foro né soddisfare le esigenze di circa un milione di abitanti. L’attività del Foro Romano iniziò quindi a estendersi verso il Campo Marzio, nell’area intorno al Pantheon, e, poco più a nord, verso i nuovi fori imperiali.
Privandolo delle sue funzioni essenziali, gli imperatori trasformarono il cuore del potere economico di Roma in un palcoscenico per la propria glorificazione. Accelerarono questo cambiamento aggiungendo monumenti commemorativi o religiosi. Augusto (27 a.C.-14 d.C.), Tito (79-81) e Settimio Severo (193-211) innalzarono archi di trionfo; Antonino Pio (138-161), Massenzio (306-312) e Costantino (312-337) costruirono nuovi templi.
Oggi, un’aria di desolazione aleggia su quella landa desolata che era il Foro Romano. Qua e là emergono le eleganti colonne corinzie del Tempio di Castore e Polluce, parte di un colonnato, e la serie di statue che abbellivano la Casa delle Vestali (Atrium Vestae). Più in là, i portici della Basilica di Massenzio e Costantino testimoniano l’ultima fioritura di un impero in declino.
Le rovine più suggestive sono gli archi di trionfo ai lati della Via Sacra. Vicino all’edificio in mattoni che ospitava la Curia, quello di Settimio Severo (203 d.C.) è notevole per la sua decorazione stravagante, mentre l’esile arco di Tito del I secolo sembra ancora vegliare sulla “grandezza che fu Roma”.
Biglietti per il Colosseo
Gli edifici più significativi sono descritti di seguito.
Il Lapis Niger
Il Lapis Niger, o “Pietra Nera”, una lastra di marmo nero, si trova nel Comitium a destra dell’Arco di Settimio Severo, protetto da un tetto basso. Una zona recintata con una pavimentazione nera identifica il luogo di ritrovamento del Lapis Niger, un pezzo di marmo nero.
Sotto di esso, si trova una stanza sotterranea inaccessibile, che nel Medioevo si pensava contenesse la tomba di Romolo. Accanto ad essa si trova una colonna di tufo scoperta durante gli scavi del 1899 (da Giacomo Boni). Si tratta della più antica iscrizione monumentale conosciuta in lingua latina e risale al VI secolo a.C.
L’iscrizione sulla pietra originale, parte di un santuario, la dedica a un re e maledice chiunque disturbi il santuario. Nel I secolo a.C. fu sostituita da una pavimentazione in marmo nero.
Il leggendario inizio di Roma
La leggendaria fondazione della città nell’anno 753 a.C. (I ab urbe condita) fu l’inizio del calendario romano, anche se la data di fondazione mitologica dell’ “urbs quadrata” da parte di Romolo e Remo fu determinata solo dallo storico Livio nel I secolo.
Egli riferisce che il fuggiasco Enea sbarcò in Italia dopo la guerra di Troia e fondò Alba Longa, dove in seguito avrebbe regnato il re Numitore. Sua figlia Rea Silvia, obbligata a rimanere celibe e senza figli in quanto sacerdotessa del Tempio di Vesta, partorì i gemelli Romolo e Remo, generati da Marte, il dio della guerra.
Amulio, il malvagio zio di Rea, che nel frattempo aveva usurpato la corona, imprigionò la nipote e abbandonò i gemelli nelle paludi sotto il Palatino. Qui furono allattati da una lupa e poi ritrovati da un pastore, che li allevò. Da giovani eroi, il 21 aprile 753 a.C. ristabilirono l’ordine, uccidendo il tiranno Amulio e fondando una nuova città sul Palatino: Roma. Remo fu colpito a morte dal fratello durante una discussione sui confini della città. La leggenda vuole che Romolo sia stato il primo re di “Roma”, finché gli dei non lo portarono in cielo, dove fu onorato come il dio Quirino.
Tabularium
Il Tabularium fu eretto da Q. Lutazio Catulo nel 78 a.C. Qui sono conservate le tavole di bronzo delle leggi e dei decreti. Il Tabularium prende il suo nome dalle tabulae di bronzo. Su queste tavolette venivano incise leggi e atti ufficiali. È uno dei pochi resti dell’epoca repubblicana.
La costruzione del Tabularium iniziò dopo l’incendio che distrusse il Tempio di Giove Ottimo Massimo nell’83 a.C.. Dopo l’incendio, la ricostruzione del grande tempio fu affidata a Quinto Lutazio Catulo (149-87 a.C.). Questi completò il lavoro durante la sua carriera da censore, nel 65 a.C.. In questi anni lo aiutò probabilmente Lucio Cornelio, ricordato in un’iscrizione funeraria. Infatti, Lucio era il prefetto e l’architetto negli anni del consolato di Lutazio Catulo.
A giudicare dai resti degli edifici preesistenti, sembra che il Tabularium abbia modificato in modo sostanziale le pendici della collina, attraverso la costruzione di un unico, solido muro di contenimento per questa altura, di natura argillosa. Così, la maggior parte del Tabularium è composta da strutture di fondazione che creano terrazzamenti lungo il pendio della collina. Attraverso l’edificio si poteva accedere al Foro Romano per mezzo di una ripida scalinata. Dal Tabularium si gode di una splendida vista sul luogo più celebre dell’antica Roma: templi stupendi, archi di trionfo, monumenti di ogni genere.
Nonostante le dimensioni e l’importanza della costruzione, questo edificio non è riportato nelle fonti letterarie. L’analisi diretta delle strutture rimaste fornisce solo informazioni sull’edificio. L’interpretazione è difficile perché l’edificio è rimasto sempre in uso. In epoca romana, forse flavio-traianea, il Tabularium subì una profonda sistematizzazione. In questo periodo fu installato un condotto idraulico nella galleria inferiore e fu abbandonata la scala che portava al Foro. Contemporaneamente, nel Tempio di Veiovis fu inserita una volta in muratura.
Nei periodi successivi all’epoca romana, sembra che predatori e cavatori non abbiano distrutto l’edificio. Anzi, distrussero altri edifici della collina, mentre il Tabularium era abitato e fortificato. Nel Medioevo una delle potenti famiglie baronali romane, i Corsi, costruì qui una fortezza utilizzando come fondamenta i resti dell’antico Tabularium e del Tempio di Veiovis. L’edificio medievale, con quattro torri, è stato restaurato nel tempo.
Curia Julia
La Curia Julia (Curia Lulia), il più antico luogo di riunione del Senato romano, sorgeva probabilmente nell’attuale sito della chiesa dei Santi Luca e Martina. Il grande edificio in mattoni oggi chiamato Curia era la nuova sede del Senato, iniziata per ordine di Giulio Cesare e completata da Augusto nel 29 a.C.. Nel VII secolo fu trasformata in chiesa e questo la salvò dalla distruzione.
Negli anni Trenta del Novecento fu restaurata nelle condizioni in cui era stata lasciata dopo la ricostruzione dell’imperatore Diocleziano. L’interno della Curia è un unico grande spazio che copre una superficie di quasi 500 metri quadrati. Il soffitto è alto 21 metri. Gran parte della pavimentazione in marmo intarsiato risale ancora all’epoca di Diocleziano, così come le decorazioni architettoniche delle pareti.
I tre gradini che corrono intorno ai lati più lunghi sostenevano un tempo i seggi dei senatori (circa trecento), mentre all’estremità si trova la predella del presidente. Le porte di bronzo sono una copia di quelle risalenti al regno di Diocleziano. Nel XVII secolo, gli originali furono trasferiti nella basilica di San Giovanni in Laterano, dove sono ancora visibili nel portale centrale.
I Plutei di Traiano (Anaglypha Traiani)
La Curia contiene due grandi rilievi del periodo di Traiano. La loro collocazione originaria è controversa: potrebbero essere stati il parapetto di una tribuna per oratori o una balaustra. Sono estremamente preziosi come rappresentazione contemporanea del Foro, in quanto mostrano lo svolgimento di affari ufficiali: nel rilievo in alto, vengono imposte tasse ai cittadini e bruciate note di debito alla presenza dell’imperatore.
Il rilievo sottostante mostra la concessione di alimenti, prestiti a basso tasso di interesse per l’agricoltura, il cui ricavato andava a sostenere i bambini bisognosi. Il retro del rilievo mostra i tipi di animali che venivano sacrificati durante le grandi feste romane: maiali, pecore e tori (i suovetaurilia).
Un giorno nella vita di un senatore
Lo scrittore e statista romano Plinio il Vecchio scrisse una descrizione lirica di una giornata nella sua villa sulle colline toscane. Scriveva: “Mi sveglio quando mi pare, in genere all’alba. … mi concentro sul lavoro che ho a portata di mano … poi chiamo il mio segretario e gli riferisco ciò che ho scritto …. Verso la quarta o la quinta ora [dalle 8.30 alle 10.30] vado in terrazza o nel portico coperto… penso e detto … poi vado nella mia carrozza per continuare a concentrarmi … poi una siesta [pisolino] poi una passeggiata, e poi recito ad alta voce un discorso in greco o in latino … poi un’altra passeggiata, un massaggio con l’olio, l’esercizio fisico e un bagno. Dopo cena, faccio una lettura, di una commedia o faccio un po’ di musica. Poi una passeggiata con i miei collaboratori, alcuni dei quali sono uomini colti. E così passiamo la serata a chiacchierare su vari argomenti”.
Quattro assemblee del Senato romano
Comitia Centuriata
ai tempi della monarchia, la struttura di questa assemblea era simile a quella dell’esercito. Durante la Repubblica, era composta da soldati e altri membri dell’élite militare. Questa potente assemblea poteva essere convocata solo da un magistrato con imperium. I membri erano divisi in unità di voto chiamate centurie, in base all’età e alla ricchezza. Aveva il potere di dichiarare la guerra o la pace ed era responsabile dell’elezione dei magistrati superiori. Era anche la più alta corte d’appello del sistema giuridico romano. Perse gran parte del suo potere nel periodo dell’Impero.
Concilium Plebis
per contrastare il potere della classe patrizia, i plebei crearono questa assemblea nel 494 a.C. Per molti anni fu riservata ai soli plebei. Eleggeva i propri magistrati e altri funzionari plebei e approvava leggi che si applicavano solo alla classe plebea. Dopo il 287 a.C. le sue leggi si applicarono a tutti i cittadini romani, indipendentemente dalla classe.
Comitia Tributi
Questa assemblea era composta da individui provenienti dalle varie tribù di Roma. Tutti i Romani appartenevano a una delle trentacinque tribù che esistevano agli albori di Roma. I membri di questa assemblea erano raggruppati in base alla tribù di appartenenza. Poteva essere convocata dai consoli o da altri alti funzionari del governo. Eleggeva i magistrati inferiori e fungeva da corte d’appello. Votava anche sulle leggi presentate dai magistrati.
Comitia Curiata
In origine, Roma era divisa in trenta curiae o circoscrizioni. Agli albori della civiltà romana, questa assemblea era composta da uomini provenienti da queste curiae. Si sa poco del funzionamento di questa assemblea, ma si ritiene che avesse pochi poteri legislativi. Nella tarda Repubblica si riuniva solo in occasione di eventi formali e per conferire l’imperium, o potere, a determinati funzionari del governo.
Tempio della Concordia nel Foro Romano
Al di là dell’Arco di Settimio Severo, questo edificio, costruito per celebrare la pace tra patrizi e plebei, conserva solo la sua piattaforma del IV secolo a.C.
Il Tempio della Concordia fu eretto da Furio Camillo, il conquistatore delle Gallie, nel 367 a.C. per commemorare il patto concluso a Monte Sacro tra plebei e patrizi. Il tempio fu ricostruito nel 121 a.C. e dedicato alla dea Concordia dal console romano Lucio Opimio, dopo l’assassinio di Caio Gracco. Fu restaurato da Tiberio all’inizio del I secolo d.C. e successivamente utilizzato come museo per sculture e dipinti greci. In questo tempio il Senato si riunì per ascoltare l’ultimo discorso di Cicerone contro Catilina. Una parte del fregio del tempio è visibile nel Tabularium durante la visita ai Musei Capitolini.
Basilica Aemilia
La Basilica Aemilia (Basilica Emilia) fu fondata nel 179 a.C. da Emilio Lepido e Fulvio Nobile. Era uno degli edifici più splendidi del Foro Romano.
La basilica, che fu ampliata dal console Marco Emilio Paolo nel 78 a.C. e poi ristrutturata sotto Augusto dopo un incendio, è lunga circa 100 m. e probabilmente fungeva da borsa o aula di tribunale. La Basilica Aemilia prende il nome dalla famiglia aristocratica che la ricostruì nel II secolo d.C.
Questo tipo di struttura fu adottato dai Romani dai Greci – la parola greca “basilica” significa “sala del re”. È costituita da tre spazi rettangolari allungati con un soffitto comune e piatto, separati da colonne, con una nicchia (abside) a un’estremità per la cattedra del sorvegliante del mercato o del giudice. Con alcune modifiche, la basilica a tre navate divenne la struttura generalmente accettata per le chiese cristiane.
Sulla destra, entrando nel Foro Romano, questa basilica, ora pesantemente rovinata, secondo Plinio era uno dei tre edifici più belli del mondo. Illustra come gli edifici del Foro abbiano cambiato ruolo nel corso degli anni.
Nel V secolo a.C., quest’area era una fila di macellerie, che col tempo furono rilevate dagli usurai della città. Nel 179 a.C. il censore Marco Emilio Lepido, figlio di Emilio Paolo, costruì la seconda basilica del Foro sopra le botteghe; tali atti di iniziativa privata venivano premiati con il diritto di dare il nome all’edificio in proprio onore. Agli usurai fu permesso di rimanere, nascosti dietro un portico speciale.
Durante l’attacco di Alarico nel 410 d.C., alcuni degli usurai sarebbero rimasti nella basilica per fare affari con i Goti invasori. Si possono ancora vedere monete di bronzo fuse nel pavimento di marmo, forse il risultato della violenta avversione dei Goti per l’accoglienza dei banchieri.
Dopo che la Basilica Aemilia fu gravemente danneggiata da un incendio nel III secolo d.C., fu ricostruita nella sua vecchia forma, ma bruciò definitivamente all’inizio del V secolo d.C. Nei secoli successivi, il declino del Foro si accelerò, e una delle cause fu il terribile terremoto dell’851 all’epoca di Papa Leone IV. Neppure i Romani del X secolo erano in condizioni spirituali, politiche o economiche tali da preoccuparsi delle condizioni del Foro.
Nel 1084 i Normanni, chiamati da Gregorio VII che era assediato da Enrico IV (d’Italia), misero a ferro e fuoco la città con una furia devastante. Qualche anno dopo, uno scrittore francese disse: “Roma non esiste più; in parte è ancora in piedi, in parte è caduta, ma ciò che resta non può essere restaurato e ciò che è caduto non può essere ricostruito”. Era la fine del Foro. Gran parte dell’edificio, come molti dei tesori di Roma, subì le conseguenze dei Goti e di altri invasori, ma la maggior parte della basilica andò perduta durante il Rinascimento, quando gran parte del suo tessuto fu saccheggiato come pietra da costruzione.
Colonna di Foca
La Colonna di Foca è l’ultima memoria classica del Foro Romano. Poggia su una base di mattoni a gradini ed è incastonata davanti ai Rostra. Fu eretta nel 608 per onorare l’imperatore bizantino Foce e ringraziarlo per aver ceduto il Pantheon a Papa Bonifacio IV per la trasformazione in chiesa.
Foca era un imperatore del VII secolo di Bisanzio (governato dal 602 al 610), l’Impero d’Oriente, che allora governava la città di Roma dalla sua capitale, Costantinopoli (l’odierna Istanbul). In realtà, Foca era popolare per la sua spietatezza. All’inizio acquisì il trono assassinando il suo predecessore Maurizio e i suoi figli. Tuttavia, si guadagnò un particolare merito a Roma perché nel 608 d.C. regalò a Papa Bonifacio IV il Pantheon, trasformato in chiesa l’anno successivo. La colonna corinzia in marmo, alta 13,5 metri, è stata certamente ricavata da un monumento più antico.
L’incisione dedicatoria (sul lato nord) ci informa che l’esarca d’Italia Smaragdo, nel 608 d.C., pose sulla sommità una statua in bronzo dorata dell’imperatore Foca, e ne canta il suo apprezzamento: “Al nostro più grande, più premuroso, più pio signore Foca, capo superiore in perpetuo, incoronato da Dio, vittorioso, imperatore per sempre prima di tutto”.
Smaragdo, già preposito del Palatium, patrizio e anche esarca d’Italia, dedito alla sua eleganza grazie agli innumerevoli benefici della sua santità, alla tranquillità data all’Italia e alla libertà conservata, pose questa statuetta splendente della sua Grandezza in cima a questo sublime pilastro alla sua magnificenza stagionale, il 1° agosto d.C. 608″.
Basilica Giulia
La Basilica Giulia occupa il lungo lato meridionale del Foro Romano ed è delimitata a ovest dal Vicus Iugarius e a est dal Vicus Tuscus, che la separano rispettivamente dal Tempio di Saturno e dal Tempio dei Castori.
I lavori per la struttura furono iniziati nel 54 a.C. da Giulio Cesare, da cui prese il nome, e furono impegnati nel 46 a.C. Il luogo era precedentemente abitato dalle tabernae veteres (magazzini del mercato) e dalla Basilica Sempronia, costruita nel 169 a.C. da Tiberio Sempronio Gracco, padre dei tribuni plebei Tiberio e Gaio. A quel tempo era necessario smantellare la casa di Scipione Africano, oltre a diversi magazzini.
La Basilica Giulia fu terminata da Augusto, che dovette ricostruire la struttura dopo i danni subiti in un incendio del 14 a.C. Nel 12 d.C. dedicò la Basilica ai figli Gaio e Lucio. L’incendio di Carino del 283 d.C. provocò danni significativi e Diocleziano ne curò il restauro. Nuovamente in parte rovinata quando Alarico saccheggiò Roma nel 410 d.C., fu ricostruita nel 416 d.C. dal prefetto della città, Gabinio Vezio Probiano.
La Basilica Giulia era il luogo di riunione dei quattro tribunali dei centumviri, una corte di giustizia speciale che si occupava di cause civili. Fungeva anche da punto di incontro per coloro che visitavano spesso il Foro. La struttura, di dimensioni imponenti (m. 96×48), era costituita da una grande area principale (m. 82×18) con 4 navate intorno che dovevano funzionare come passaggi. Erano rialzate e disposte su 2 piani, con archi incorniciati da colonne impegnate.
La grande sala principale doveva essere divisa in 4 parti da tramezzi di legno o drappeggi, in modo che 4 tribunali potessero svolgere attività contemporaneamente, anche se in casi particolarmente essenziali veniva utilizzata nella sua interezza. L’unica parte della struttura ancora esistente è il podio a gradini, mentre i pilastri in mattoni sono un’aggiunta moderna.
Sono ancora presenti diversi piedistalli per le statue, con incisioni, 3 delle quali nominano Prassitele, Polykleitos e Timarco come scultori. Diverse “tavole da gioco” (tabulae lusoriae) sono state graffiate nella pavimentazione e nelle azioni, molto probabilmente dagli oziosi che trascorrevano il tempo nel Foro.
Ci sono anche schizzi di graffiti di alcune statue. Gli scavi di prova effettuati all’interno della struttura hanno portato alla luce i resti della Basilica Sempronia, sotto la quale è stato scoperto l’impluvium di quella che doveva essere la casa di Scipione Africano. Nel Medioevo fu costruita una chiesa (Santa Maria in Cannapara) sul lato ovest della Basilica Julia. I resti superstiti risalgono per lo più al 305 d.C.
Tempio di Saturno
Il Tempio di Saturno fu uno dei primi templi di Roma e fu eretto nel 497 a.C. al posto, come raccontano le fonti (Festo, Serviiis), di un altare che era stato anch’esso dedicato a Saturno e che fu poi conservato in un luogo a sé stante, come mostra la Forma Urbis (enorme pianta marmorea della città dell’epoca di Settimio Severo).
I “Saturnalia” erano uno dei giorni di festa più importanti dell’anno romano, un’occasione in cui si concedeva la libertà temporanea agli schiavi-servi e si scambiavano regali. Qui si celebrava sempre il 17 dicembre: in seguito è stato associato al Capodanno (e al Natale). Il Tempio di Saturno fu interamente ricostruito nel 42 a.C. dall’edile L. Munazio Stratega e le colonne che vediamo oggi sopravvivono a quell’epoca. Fu nuovamente restaurato dopo gli incendi del 283 d.C. e del 400 d.C.
Come mostra l’incisione sull’architrave, il tempio fu nuovamente restaurato nel 283 d.C. dopo un incendio. Le 6 colonne in granito grigio sulla facciata, le 2 in granito rosso sui lati e il frontone, costituito principalmente da blocchi riciclati, risalgono a questo periodo.
Anche le colonne non fanno costantemente coppia con le basi, che differiscono nel disegno, e con i capitelli ionici. Un avancorpo di fronte alla base comprendeva 2 podi, separati da una rampa di scale che provocava il tempio. Tra questi doveva esserci la sede della tesoreria dello Stato romano. La tesoreria (aerarium) era una stanza a est della stretta scalinata. I fori per la serratura sono ancora visibili.
La soglia è ancora visibile sul lato rivolto verso il Foro. Sullo stesso lato, una serie di fori ordinatamente organizzati rivela l’esistenza di un pannello a forma di rettangolo su cui dovevano essere pubblicati i documenti pubblici relativi alla tesoreria. La cella del tempio era costituita dalla statua del dio che veniva portata in processione per i riti trionfali.
Quando questo tempio fu costruito, Roma stava attraversando un periodo particolarmente cruciale, a causa delle ampie scarsità, delle rivolte e dell’estrema crisi finanziaria e commerciale che caratterizzò gli anni successivi alla caduta della monarchia.
Arco di Settimio Severo
L’Arco di Settimio Severo è sopravvissuto ai suoi 1.800 anni in modo straordinario. Nel 203 d.C. il Senato romano eresse un grande arco per commemorare le vittorie di Settimio Severo contro i Parti. L’iscrizione nell’attico, dedicata dal SPQR (Senato e Popolo di Roma) al “pater patriae” e al “pontifex maximus”, si riferisce alle sue vittorie militari in Partia (Asia, l’odierno Iran).
Questo monumento a tripla volta fu eretto proprio nel punto in cui la Via Sacra inizia a salire verso il Campidoglio, punto culminante dei cortei trionfali assegnati ai generali vittoriosi. L’arco è interamente rivestito di marmo e un’immagine su una moneta mostra che in origine era sormontato da sculture in bronzo: un carro trainato da sei cavalli affiancato da statue equestri che simboleggiavano il trionfo decretato all’imperatore.
Nelle incisioni dell’arco lo stesso tema è espresso nel piccolo fregio sopra le due volte minori. Questo mostra carri pieni di bottino, soldati, prigionieri e la grande statua di una figura seduta che personifica la provincia conquistata.
Sull’attico si trova la dedica a Settimio Severo e a suo figlio Caracalla. In origine l’iscrizione dell’Arco di Settimio Severo menzionava Geta, il secondo figlio dell’imperatore Settimio Severo, ma suo fratello Caracalla lo uccise dopo la morte del padre e fece rimuovere il suo nome da tutti i monumenti statali, una procedura chiamata “condanna della sua memoria” (la damnatio memoriae).
Nel Medioevo l’arco divenne parte di un castello, il che ha probabilmente contribuito a renderlo ancora così intatto. L’Arco di Settimio Severo, del 203 d.C., è l’ultimo arco trionfale costruito nel Foro Romano.
Tempio di Antonino e Faustina
Il grande tempio sopra il quale fu costruita la chiesa di San Lorenzo in Miranda nel VII e VIII secolo è stato identificato con una certa sicurezza grazie all’iscrizione dedicatoria ancora leggibile sull’architrave.
Il Tempio di Antonino e Faustina fu eretto nel 141 d.C. in onore di Faustina, moglie di Antonino Pio, divinizzata dopo la sua morte. Vent’anni dopo, alla morte dell’imperatore, fu aggiunta la prima riga all’iscrizione, in modo che il tempio fosse ridedicato sia al marito che alla moglie. L’edificio sorge su un alto basamento preceduto da una scalinata in mattoni, ricostruita in epoca moderna, che ha inglobato il nucleo antico, anch’esso in mattoni. Il Tempio di Antonino e Faustina era un piccolo edificio in marmo ed era la sede del Collegio dei Sacerdoti (chiamati Pontifices), che si riunivano sotto la presidenza del Pontifex Maximus, la principale autorità religiosa dello Stato romano. Qui venivano redatti il calendario e gli elenchi ufficiali dei consoli e dei detentori di trionfi; qui venivano fissate le
norme che regolavano i sacrifici sugli altari e nei templi e qui venivano decretate le punizioni per i crimini contro la religione. Tutte queste attività venivano registrate in forma scritta nei famosi Libri Pontifices.
Come altri monumenti del Foro, il Tempio di Antonino e Faustina rischiò di essere smantellato nel XVI secolo, quando furono rimosse le lastre di marmo di cui era rivestito.
Le colonne, tuttavia, resistettero agli sforzi degli operai. Il fregio con grifoni alati, candelabri e motivi vegetali che orna la trabeazione è considerato una delle opere più importanti dell’arte romana. Le aiuole di diverse forme e dimensioni a est del tempio riproducono le forme delle tombe del sepolcreto arcaico (età del bronzo, X-VIII secolo a.C.) scoperto all’inizio del secolo scorso.
Tempio di Castore e Polluce
Nella piazza del Foro Romano, a ovest dell’Arco di Augusto, il Tempio di Castore e Polluce è separato dal Vicus Tuscus dal lato est della Basilica di Gaio e Lucio. Il tempio era la sede dell’ufficio delle norme commerciali, dove venivano conservati i pesi e le misure ufficiali della città di Roma.
La tradizione collega l’inizio della costruzione del Tempio di Castore e Polluce a una leggenda popolare dell’antica Roma: durante la guerra del lago di Regillo del 496 a.C. tra Romani e Latini, due giovani cavalieri non identificati con uno slancio di energia portarono i Romani al successo e subito dopo i due furono visti nel foro mentre abbeveravano i loro cavalli alla fontana di Juturna e dopo aver rivelato il percorso dell’avversario scomparvero nel nulla. Vennero definiti i Dioscuri e per ringraziarli del loro aiuto il totalitario Aulo Postumio Albino si impegnò a costruire loro un tempio.
Il tempio di Castore e Polluce fu commissionato da suo figlio, duumviro nel 484 a.C., e totalmente ricostruito nel 117 a.C. da L. Cecilius Metellus Dalmaticus, dopo il successo sui Dalmati, ampliando il podio.
Il tempio fu nuovamente riportato in vita da Verre (governatore della Sicilia, assalito da Cicerone nelle Verrine) nel 73 a.C. L’ultimo restauro definitivo fu quello di Tiberiade dopo l’incendio del 14 a.C. con una nuovissima devozione del 6 d.C. I resti monumentali ancora oggi visibili sono di una costruzione successiva, dell’epoca di Tiberio (14-37 d.C.).
Il Tempio di Castore e Polluce era periptero con 8 colonne corinzie sui lati brevi e undici sui lati lunghi e con una cella su una base di cemento (50x30x7 m.), inizialmente trattata con blocchi di tufo che sono stati eliminati in epoca moderna e riciclati.
Nella Forma Urbis (pianta marmorea di Roma dell’età di Settimio Severo) la struttura presenta una scala principale che non è stata scoperta dagli archeologi, i quali hanno rinvenuto 2 rampe di scale laterali. Potrebbe essere stata rimossa tra le riparazioni per far spazio alla tribuna dei Rostra, che, insieme a quella di fronte al Tempio del Divo Giulio e ai Rostra dei Comitia, costituiva i “Rostra Tria” indicati nelle fonti per il Foro.
Il podio che vediamo oggi risale al restauro eseguito da Metellius nel 117 a.C., così come i tratti di mosaico bianco e nero sul pavimento della cella.
Per tutta la durata della repubblica le riunioni del senato si tennero nel tempio e dopo la metà del II secolo a.C. il podio finì per essere anche una tribuna per i magistrati e gli oratori nelle riunioni legali che si tenevano in questa parte della piazza del foro. Da qui Cesare propose le sue riforme agrarie.
Il Tempio di Castore e Polluce fu anche la sede dell’ufficio dei pesi e dei gradini e, per tutta la durata dell’Impero, parte del tesoro dell’ufficio delle imposte fu conservato negli spazi dei lati lunghi. Alcuni di questi erano anche luoghi di prestito. Il culto dei Dioscuri era inizialmente greco e fu importato a Roma dalle città della Magna Grecia. Questi gemelli, figli di Zeus e Leda, erano cavalieri competenti sia in guerra che ingara e per questo motivo erano i committenti dei Giochi Olimpici e, a Roma, dei giochi del Circo. Per questo motivo, sia in Magna Grecia che a Roma erano i numi tutelari dell’alta società equestre. Davanti al tempio nel Foro, il corpo di cavalleria usava un sacrificio in loro onore e passava in valutazione davanti ai censori.
Casa delle Vestali
La Casa delle Vestali (l’unico sacerdozio femminile nell’Antica Roma), sul lato sud della Via Sacra, era un complesso che comprendeva il Tempio di Vesta e la casa dove vivevano le vergini vestali. Come sacerdotesse del culto di Vesta, erano le custodi del focolare spirituale e avevano il compito di svolgere i numerosi riti previsti. Unico corpo sacerdotale femminile di Roma, le 6 vergini vestali venivano scelte tra i bambini di famiglia patrizia di età compresa tra i 6 e i 10 anni. Dovevano rimanere nell’ordine per trent’anni, facendo voto di castità.
Molti conventi monastici di oggi troverebbero il loro esatto prototipo nella Casa delle Vestali, nel cui tempio circolare ardeva la fiamma eterna, simbolo del focolare domestico e della famiglia. La casa era completamente autonoma. Al suo interno si possono vedere il forno, il mulino, i bagni, la cucina e la sala da pranzo e il piccolo larario (il piccolo santuario in onore dei Lares, le divinità della famiglia).
Le Vestali che infrangevano questo voto venivano sepolte vive in una camera sotterranea fuori dalla Porta Collina, in un luogo opportunamente chiamato “Campo Scellerato”, mentre il loro complice veniva condannato a morte mediante fustigazione nel Comitium.
Altri, invece, per la loro castità e il loro esempio morale ottennero statue onorarie, con iscrizioni scolpite sul basamento che ne ricordavano i meriti. Conosciamo alcuni dei nomi delle più onorate, le più illustre dei tanti registrati, fra cui quello di Flavia Publicia, nel 247 d.C.. Tutte avevano raggiunto la posizione di Vestale capo.
D’altra parte, godevano di importanti benefici: venivano sottratte alla potestà degli adultes e la loro patria potestas passava al Pontefice Massimo, potevano fare un giro in città su un carro (cosa vietata alle femmine), avevano effettivamente dei posti programmati agli spettacoli e alle cerimonie e potevano fare ciò che più ritenevano opportuno con una sorta di stipendio che ricevevano dallo Stato.
L’istituzione delle vergini vestali è più antica e si fa risalire al re Numa Pompilio.
I resti della Casa delle Vestali sono ancora visibili a circa un metro sotto il livello della struttura attuale. Di epoca repubblicana, è una struttura di dimensioni molto più piccole e, a differenza di quella più tarda, è orientata in direzione nord-sud. Era unito al Tempio di Vesta da un cortile, a sud del quale si trovava un complesso di 6 spazi (si tenga presente che le vergini vestali erano 6). Parte del pavimento a mosaico con inserti di tessere marmoree irregolari (lithostroton) è ancora intatto.
Dopo l’incendio di Roma del 64 d.C., la Casa delle Vestali fu ricostruita da Nerone. Traiano la ristrutturò completamente e successivamente Settimio Severo riportò alla luce l’intero complesso, costituito dal tempio.
Le statue delle Vestali principali si trovavano nei portici del cortile; alcune sculture e le loro basi sono ancora oggi esistenti. La Casa delle Vestali continuò a esistere fino a quando l’imperatore Teodosio vietò ufficialmente il culto pagano nel 391 d.C.; da allora fu utilizzata dai funzionari imperiali e poi da quelli papali.