STORIA DEL COLOSSEO
A est del Foro Romano, l’enorme anfiteatro in pietra noto come Colosseo fu costruito intorno al 70-72 d.C. dall’imperatore Vespasiano della dinastia Flavia come dono ai cittadini romani. Nell’80 d.C., il figlio di Vespasiano, Tito, inaugurò il Colosseo, formalmente chiamato Anfiteatro Flavio, con 100 giorni di giochi, consistenti in combattimenti tra gladiatori e animali selvatici.
Dopo 4 secoli di uso attivo, la magnifica arena cadde in disuso e fino al XVIII secolo fu utilizzata come fonte di elementi edilizi. Sebbene due terzi del Colosseo originale siano stati danneggiati dal tempo, l’anfiteatro rimane un luogo turistico popolare, oltre che un rinomato simbolo di Roma e della sua lunga e travagliata storia.
Storia del Colosseo: Pianificazione della costruzione
La costruzione fu iniziata da Vespasiano e terminata da Tito nell’80 d.C. con una solenne inaugurazione durata ben cento giorni, di cui parlano le cronache antiche. Come gigantesco monumento agli spettacoli gladiatori, estremamente popolari nel mondo romano, e diretto a lodare la generosità degli imperatori che lo avevano concepito, il Colosseo fu senza dubbio il progetto politico più ambizioso e demagogico dei Flavi.
Nel 64 d.C., un terribile incendio distrusse Roma. Bruciò per nove giorni finché non fu spento. Quando l’imperatore Nerone ricostruì la città , risparmiò un’enorme area al centro per un nuovo palazzo. All’ingresso della Casa d’Oro si trovava un’enorme statua dell’imperatore stesso. Era alta 37 metri e realizzata in bronzo. All’esterno, Nerone aveva un parco privato con un lago.
I romani odiavano la Casa d’Oro. Si sa che Nerone aveva ucciso sua madre, sua moglie e il fratellastro. La gente sospettava che fosse stato lui ad appiccare l’incendio. Nerone si era quasi trasferito nella sua nuova casa quando venne a conoscenza di diffuse rivolte contro il suo governo. I generali che comandavano i più grandi eserciti di Roma si rifiutarono di obbedire agli ordini di Nerone, dicendo che loro stessi sarebbero stati imperatori migliori. Abbandonato da tutti, Nerone si uccise.
Dopo la morte di Nerone si scatenarono 18 mesi di guerra, con i generali rivali che si contendevano il potere. Tre uomini, rispettivamente, divennero imperatori a Roma (Galba, Otone e Vitellio).
Alla fine del 69 d.C., Vespasiano divenne il nuovo imperatore, un vecchio generale. Nei 18 mesi precedenti erano morti quattro imperatori romani. Vespasiano non voleva essere il quinto imperatore morto. Voleva quindi essere amato dal popolo di Roma.
Vespasiano decise di abbattere gran parte dell’odiata Casa d’Oro di Nerone e di aprire il terreno come giardino pubblico. Progettò anche di costruire un enorme anfiteatro per gli spettacoli pubblici. L’imperatore Vespasiano morì prima che la costruzione fosse terminata.
Il Colosseo fu inaugurato nell’80 d.C. da suo figlio, l’imperatore Tito. I Romani chiamarono il nuovo anfiteatro Anfiteatro Flavio, dal nome della famiglia di Vespasiano e Tito. Il nome successivo di Colosseo romano deriva dal Colosso (Colyseus), la grande statua di Nerone che si trovava accanto ad esso. Era una statua così imponente che non fu distrutta da Vespasiano, che la ribattezzò come statua del dio Sole.
Sotto l’Impero, il Colosseo fu restaurato più volte dopo incendi e terremoti. Ci sono prove documentali di lavori ordinati da Antonino Pio, Eliogabalo e – dopo un disastroso incendio nel 217 d.C. – da Alessandro Severo. Anche dopo il terremoto del 443 d.C. furono eseguiti lavori di restauro, ricordati da epigrafi.
Dopo il 523 non si hanno più notizie di spettacoli. Iniziò un periodo di decadenza e rovina che in breve tempo trasformò il monumento in una cava di materiali da costruzione.
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Storia del Colosseo: Giochi del Colosseo
Gli spettacoli che si svolgevano nel Colosseo erano essenzialmente di due tipi: combattimenti tra gladiatori (chiamati nell’antichità munera) e finte cacce ad animali feroci (le cosiddette venationes).
In questo modo il pubblico romano trascorreva intere giornate al Colosseo, al caldo e al freddo, assistendo a spettacoli che la sensibilità moderna considera atroci e rivoltanti. I magistrati facevano a gara per organizzare eventi di questo tipo e ingraziarsi così il popolo; gli stessi imperatori proponevano giochi altamente spettacolari e i gladiatori più forti che riscuotevano maggior successo erano favoriti dal pubblico, oltre che dalle matrone romane.
Espressione efficace degli ideali di forza e valore della nobiltà , i giochi appartenevano ai riti collettivi della classe aristocratica del mondo italico. Questo spiega la forma che assunsero originariamente a Roma: quella di un’esibizione privata del potere e del prestigio familiare. Il termine usato per indicarli era munera, cioè spettacoli offerti alla comunità .
I primi furono organizzati in occasione dei funerali di Bruto Pera nel 264 a.C. dai figli di quest’ultimo. Ma il loro numero crebbe così rapidamente in pochi anni che fu necessaria una legge speciale (la lex Tullia deambitu del 61 a.C.) per frenare gli eccessi causati dal fatto che erano diventati facili strumenti di propaganda politica ed elettorale.
A Roma i combattimenti dei gladiatori rimasero a lungo eventi occasionali, anche se frequenti, e solo relativamente più avanti si sentì la necessità di un edificio che ne permettesse la rappresentazione: da qui il Colosseo. Ma chi erano i protagonisti di questi giochi? Normalmente erano schiavi, prigionieri di guerra, condannati a morte, tutte persone la cui vita contava poco a quei tempi.
Eppure sappiamo che anche uomini liberi sceglievano di diventare gladiatori professionisti, certamente indotti dalla fama che ne sarebbe derivata e dalle ricompense: i vincitori ricevevano la palma e la corona della vittoria ma anche premi in denaro.
Durante i duelli armati, che duravano fino alla sconfitta di uno dei due, i gladiatori erano tenuti a dare il massimo. Erano incitati e spronati dagli incitatores, il personale dell’arena che seguiva i combattimenti da vicino. Se uno dei due non mostrava sufficiente iniziativa, poteva essere punito con la morte.
I gladiatori impossibilitati a continuare a combattere e quelli sconfitti (che altrimenti sarebbero stati senza speranza) potevano chiedere la misericordia (missio) al direttore o, più spesso, agli spettatori.
Inoltre, le venationes nacquero come spettacoli presentati al popolo come dimostrazione di potere e prestigio: significativamente la prima volta in cui furono presentati animali esotici a Roma fu nel 186 a.C., per celebrare il trionfo in Oriente del generale Fulvius Nobilior. Chiaramente animali feroci come leoni e leopardi rendevano questi spettacoli ancora più affascinanti agli occhi dei Romani; ma la splendida scenografia (con ambientazioni naturali, panorami mitologici, ecc.) in cui erano ambientate le scene di caccia nell’arena suscitava sempre nuove emozioni.
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Con il passare del tempo, l’eccitazione per gli animali esotici crebbe e i trionfatori cominciarono a gareggiare tra loro nell’esibire animali sempre più rari, come il rinoceronte riportato da Pompeo nel 55 a.C. e la giraffa che Cesare fornì per i giochi nel 46 a.C.
Gli animali non avevano scampo in queste gare e spesso venivano uccisi a distanza con lance o frecce. Vi erano specie di animali in pericolo come tigri, leoni, elefanti, orsi, ippopotami, leopardi e tori, ma anche animali indifesi come cervi, struzzi, giraffe e persino balene. Centinaia, in alcuni casi addirittura innumerevoli, di animali venivano macellati in un solo giorno e spesso la brutalità era intenzionale per ottenere il crudeliter, la giusta dose di spietatezza.
Nella tarda antichità , per ragioni economiche e religiose, gli spettacoli nell’anfiteatro divennero sempre meno sfarzosi e cruenti. Insieme alla decadenza delle strutture del colosseo, crebbe lentamente anche l’indifferenza verso questi spettacoli, fino a quando un decreto imperiale del 438 abolì i giochi gladiatori e, quasi un secolo dopo, quelli con gli animali.
Tra l’inizio dei giochi gladiatori nel 264 a.C. e la loro definitiva messa al bando nell’A.O. 404 (anche se in realtà ci furono giochi successivi) migliaia di persone, tra cui molti martiri cristiani, persero la vita nel Colosseo.
Storia del Colosseo: Nel corso dei secoli
Il Colosseo fu utilizzato per circa 4 secoli, fino a quando le battaglie dell’Impero Romano d’Occidente e il costante cambiamento dei gusti del pubblico posero fine ai combattimenti dei gladiatori e ad altri grandi spettacoli pubblici entro il VI secolo d.C. Anche a quell’epoca, l’arena aveva subito danni a causa di fenomeni naturali come fulmini e terremoti.
Nei secoli successivi, il Colosseo fu abbandonato completamente e utilizzato come cava per numerosi lavori di costruzione, tra cui le cattedrali di San Pietro e San Giovanni in Laterano, il Palazzo Venezia e i capisaldi di difesa lungo il fiume Tevere. A partire dal XVIII secolo, tuttavia, diversi papi cercarono di salvare l’arena come luogo sacro cristiano, anche se in realtà non è certo che i primi martiri cristiani abbiano incontrato il loro destino nel Colosseo, come è stato ipotizzato.
Nel XX secolo, una combinazione di condizioni atmosferiche, disastri naturali, incuria e vandalismo aveva danneggiato quasi due terzi del Colosseo iniziale, compresi tutti i sedili in marmo dell’arena e i suoi aspetti ornamentali. I lavori di restauro sono iniziati negli anni ’90 e sono proseguiti nel corso degli anni, mentre il Colosseo continua a essere l’attrazione principale per i viaggiatori di tutto il mondo.